Das Arbeitsstreiturteil des Hafens von SC ist „erst der Anfang“

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Ein Kranführer der State Ports Authority hebt und platziert den ersten Frachtcontainer, der im März 2021 am neu eröffneten Leatherman Terminal ankommt. Diese Aufgabe steht im Mittelpunkt eines kostspieligen und zerstörerischen Arbeitskonflikts zwischen der Seeschifffahrtsbehörde und einer Hafengewerkschaft. Datei/Bereitgestellt

Sie gehören zu den begehrtesten und bestbezahlten Jobs im Hafen von Charleston.

Aber zumindest im Moment sind sie noch zu gewinnen.

Die International Longshoremen's Association hat letzten Monat einen Gerichtsstreit um die Übernahme dieser Arbeitsplätze am 1 Milliarde US-Dollar teuren Leatherman Terminal in North Charleston gewonnen, aber die State Ports Authority – die eine mögliche Berufung in Betracht zieht – lässt weiterhin ihre nicht gewerkschaftlich organisierten Mitarbeiter die Arbeit machen.

Nicht, dass es viel zu tun gäbe.

Laut dem Schiffsbericht der SPA hatten in der Woche vor dem Urteil des Berufungsgerichts vom 28. Juli nur zwei Schiffe in Leatherman festgemacht. In den nächsten zwei Wochen soll keiner anlegen.

Die Debatte darüber, wer die Kräne am neuesten Containerterminal des Hafens bedienen wird, bleibt festgefahren. Und die teure Hafenanlage, die einst als Lösung für die verkümmerte Lieferkette des Landes angepriesen wurde, steht größtenteils still.

Die Lähmung an der Uferpromenade von North Charleston symbolisiert eine größere Unsicherheit im gesamten Südosten, da die Hafenbetreiber in den Carolinas und Georgia versuchen, die potenzielle neue Realität zu verstehen, mit der sie vom Berufungsgericht des vierten Bezirks konfrontiert wurden.

„Ich denke, das ist erst der Anfang des Versuchs zu verstehen, was das alles bedeutet“, sagte Ron Brinson, ein Stadtrat von North Charleston und ehemaliger CEO des Hafens von New Orleans, über das Urteil des Berufungsgerichts. „Jede Hafenbehörde im Südatlantik, insbesondere Savannah, wird dies mit Argusaugen beobachten.“

Diese Klarheit könnte eine Weile dauern, da die SPA über mögliche rechtliche Manöver nachdenkt, um ein jahrzehntealtes „hybrides Arbeitsmodell“ in südöstlichen Häfen aufrechtzuerhalten, in denen nicht gewerkschaftlich organisierte Staatsangestellte mit einem Stundenlohn von 40 US-Dollar oder mehr Kräne bedienen, während ihre ILA-Kollegen Frachtcontainer durchbefördern die Terminalhöfe.

„Angesichts der kritischen Natur dieses Problems für unser Unternehmen und unseren Staat prüfen wir immer noch alle unsere Optionen“, sagte Barbara Melvin, Präsidentin und CEO der SPA, in einer schriftlichen Erklärung. „Eine endgültige Entscheidung ist noch nicht gefallen.“

Sie sagte, der Hafen sei „mit unserem hybriden Betriebsmodell sehr erfolgreich gewesen und als achtgrößter Containerhafen des Landes wettbewerbsfähig geblieben.“

Ein aus drei Richtern bestehendes Berufungsgericht bestätigte mit einem Vorsprung von 2:1 eine Entscheidung des National Labour Relations Board, die der International Longshoremen's Association das Recht einräumt, die Ship-to-Shore-Kräne bei Leatherman zu betreiben, wo die erste Phase vor mehr als zwei Jahren eröffnet wurde Jahre zuvor.

Die Gewerkschaft, die Hafenarbeiter von Maine bis zur Golfküste vertritt, argumentierte, dass eine jahrzehntealte Überarbeitung ihres Vertrags mit der US Maritime Alliance vorsehe, dass die ILA die Containerkräne an jedem neuen Terminal betreiben soll, das in Häfen eröffnet wird, die diese in der Vergangenheit gefüllt haben Rolle bei nicht gewerkschaftlich organisierten Arbeitnehmern.

Der Leatherman-Streit war der erste Test dieses Pakts mit der Allianz, die die meisten internationalen Containerlinien vertritt, die Waren von und zu US-Häfen transportieren.

Es ist wahrscheinlich noch lange nicht das Letzte.

Harold Daggett, der Präsident der ILA, sagte in einer schriftlichen Erklärung, dass der „Sieg im Vierten Bezirk der Gewerkschaft die Tür für Hunderte, vielleicht Tausende neuer Arbeitsplätze öffnet“.

Aufgrund eines Arbeitskonflikts zwischen der State Ports Authority und der International Longshoremen's Association waren Containerschiffe am Leatherman Terminal in North Charleston ein seltener Anblick. Walter Lagerenne/State Ports Authority/Zur Verfügung gestellt

„Dieses Urteil gilt nicht nur für neue Arbeiten in Charleston“, sagte er. „Es gilt in Savannah, Georgia, und in jedem Hafengebiet, in dem neue Terminals gebaut werden.“

Daggett wies auf die langfristigen Pläne der Georgia Ports Authority hin, ihre Frachtumschlagsaktivitäten auf Hutchinson Island auszuweiten. GPA-Beamte lehnten es ab, sich zum Urteil des Berufungsgerichts und seinen Auswirkungen auf ihr Geschäft zu äußern.

Die Gewerkschaft hat sich schon lange darauf vorbereitet, dass sie sich in South Carolina durchsetzen könnte. Charles Brave, Präsident der örtlichen Organisation, die Hafenarbeiter im Hafen von Charleston vermittelt, sagte im Oktober, dass die ILA seit Monaten daran arbeite, Mitglieder für den Betrieb der Kräne bei Leatherman zertifizieren zu lassen. Einige haben in Baltimore an einem Simulator trainiert.

Obwohl die ILA auf der Ebene des Berufungsgerichts gewann, war der Sieg nicht eindeutig. Einer der drei Richter sagte in einer abweichenden Meinung, dass die SC State Ports Authority, die den Hafen von Charleston besitzt und betreibt, hätte obsiegen müssen.

Dies gilt zusätzlich zu einem früheren Urteil eines Verwaltungsrichters zugunsten des SPA, dessen Entscheidung später vom National Labour Relations Board aufgehoben wurde. Damit kam es zum Showdown auf dem 4. Circuit in Richmond, Virginia.

Ein Arbeitsexperte sagte, diese früheren Siege könnten der SPA Hoffnung geben, dass sie sich letztendlich vor dem höchsten Gericht des Landes durchsetzen könne.

„Das ist eine vernünftige und vernünftige Entscheidung“, sagte Michael Carrouth, ein auf Arbeitsrecht spezialisierter Anwalt aus Columbia, über eine Berufung vor dem Obersten Gerichtshof der USA.

Andere Richter seien bereits zu einem anderen Schluss gekommen als die Mehrheit des Berufungsgerichts, so dass eine weitere Herausforderung „nicht nur darin besteht, Windmühlen zu schlagen“, sagte er.

„Ich würde sagen, es gibt Ihnen sehr gute Gründe zu sagen, dass wir die Analyse des Verwaltungsrichters weiterverfolgen werden, und wir werden diesem Dissens nachgehen und ihn dem Obersten Gerichtshof vorlegen“, sagte Carrouth.

Die SPA könnte auch den gesamten vierten Bezirk – insgesamt 18 Richter – bitten, den Fall in einer sogenannten „en banc“- oder „on the bench“-Anhörung zu prüfen. Aber es ist weit hergeholt. Das Gericht hat dem nur in 37 Fällen der Tausenden von Berufungen zugestimmt, die es in den letzten zehn Jahren geprüft hat.

Die SPA hatte letzte Woche noch nicht entschieden, ob sie die Entscheidung vom letzten Monat anfechten wird. SC-Generalstaatsanwalt Alan Wilson „spricht mit Beamten der Hafenbehörden und sie prüfen ihre Optionen“, sagte ein Sprecher, aber es ist immer noch nicht klar, wie der nächste Schritt aussehen wird.

Sollte es letztendlich vor dem höchsten Gericht des Landes landen, könnte die Politik eine ebenso große Rolle spielen wie das Recht.

Die Mehrheit des Arbeitsausschusses, der die Entscheidung des Verwaltungsrichters aufhob, wurde von den Demokraten ernannt, und der derzeitige Vorstand wird von Analysten als arbeitnehmerfreundlich und wirtschaftsfeindlich angesehen. Die beiden Richter des Berufungsgerichts, die zugunsten der ILA entschieden hatten, wurden ebenfalls von den Demokraten ernannt, wobei der abweichende Richter von den Republikanern ernannt wurde.

Zwei Drittel der Richter des Obersten Gerichtshofs der USA wurden von Republikanern ernannt – die üblicherweise als wirtschaftsfreundliche Partei gelten. Carrouth, der Anwalt für Arbeitsrecht in Columbia, meinte, das könnte der SPA einen Vorteil verschaffen.

Der Oberste Gerichtshof nimmt nicht jeden Fall an, der ihm in den Weg kommt. In der Regel stimmt es der Anhörung von 100 bis 150 der rund 7.000 Streitigkeiten zu, die es jedes Jahr prüfen und lösen soll. Es gibt oft Fälle, in denen es eine Diskrepanz zwischen den Urteilen der Berufungsgerichte in verschiedenen Bezirken gibt, aber das ist nicht das Problem bei der Leatherman-Arbeitspatente.

Es könnte also darauf ankommen, ob das Oberste Gericht letztendlich eine Schlüsselfrage in dem Fall klären will – ob das Bestreben der ILA, die Kräne zu betreiben, ein legaler Versuch war, Arbeitsplätze für ihre Mitglieder zu erhalten, oder ein illegaler Versuch, ihre Belegschaft zu vergrößern.

Die Mehrheit des Vierten Kreises sagte, die ILA wolle Arbeitsplätze erhalten, da der Kranbetrieb zu den Aufgaben der Gewerkschaftsarbeiter in fast jedem anderen Hafen an der Ost- und Golfküste gehöre. Da der Vertrag der Gewerkschaft mit der Seeallianz alle diese Standorte abdeckt, sollte er auch regeln, was in Charleston geschieht, sagten die beiden Richter.

Der abweichende Jurist sagte, es handele sich um eine illegale Arbeitsplatzübernahme, da ILA-Mitglieder in Charleston noch nie Kräne bedient hätten.

Es gibt so viele Meinungsverschiedenheiten, dass selbst die besten Arbeitsexperten des Landes ins Wanken geraten.

„Auf den ersten Blick würde ich vermuten, dass der Vertrag zwischen der ILA und der Seeallianz – eine von beiden Parteien freiwillig geschlossene Vereinbarung – eingehalten wird. Aber der Staat hat auch ein Interesse an dem Deal, sodass er möglicherweise Bestand hat herauszufordern“, sagte Susan Schurman, angesehene Professorin für Arbeitsstudien und Beschäftigungsbeziehungen an der Rutgers University.

Sofern keine Berufung eingelegt und die Entscheidung aufgehoben wird, bleibt die Entscheidung des Vierten Bezirks bestehen. Und das bringt gewerkschaftsfeindliche Aktivisten in Wut.

Mark Mix, Präsident der National Right to Work Foundation, bezeichnete das Urteil vom Juli als „verheerend“ und fügte hinzu, es werde „die Arbeitsplätze von Hunderten von gewerkschaftsfreien Beschäftigten im Bundesstaat South Carolina am Leatherman Terminal in Charleston aufs Spiel setzen.“

Die Stiftung, die sich gegen eine obligatorische Gewerkschaftsmitgliedschaft ausspricht, reichte einen „Friend of the Court“-Schriftsatz ein, um die SPA im Berufungsverfahren zu unterstützen.

Die Hafenbehörde hat auch die Frage aufgeworfen, ob Schiffsbetreiber einen nahezu gewerkschaftlich organisierten Leatherman einsetzen würden. Die interne Studie der Schifffahrtsbehörde ergab, dass Containerlinien im All-Union-Hafen von Virginia fast zwei Drittel mehr pro Container verlangen als in Charleston. Auch die Kosten in Savannah sind niedriger als in Virginia.

Laut der Studie ist der Unterschied auf die Arbeitskosten zurückzuführen und bedeutet, dass Containerlinien wahrscheinlich Leatherman umgehen und sich stattdessen für günstigere Optionen in Charleston oder anderswo entscheiden werden.

Wie auch immer der Rechtsstreit ausgehen wird, die älteren Terminals der SPA in Mount Pleasant und North Charleston werden weiterhin im Rahmen der langjährigen „Hybrid“-Vereinbarung betrieben, bei der Staatsangestellte die Kräne bedienen und Gewerkschaftsmitarbeiter die Fracht auf dem Boden darunter bewegen.

In der Zwischenzeit ist Leatherman so gut wie geschlossen.

Nach seiner Eröffnung vor mehr als zwei Jahren am südlichen Ende des alten Marinestützpunkts ist das Terminal derzeit mit etwa 15 Prozent seiner jährlichen Kapazität von 700.000 20-Fuß-Frachtcontainern in Betrieb. Die ILA hat damit gedroht, jedes Bündnismitglied zu verklagen, das den Terminal anläuft, während nicht gewerkschaftlich organisierte Arbeiter die Kräne bedienen. In der Entscheidung des Vierten Bezirksgerichts heißt es, die Gewerkschaft habe jedes Recht dazu.

Daggett, der Präsident der ILA, verschärfte die rechtliche Bedrohung während des Gewerkschaftstags letzten Monat und sagte, die Allianz, die unter dem Akronym USMX bekannt ist, „habe uns nicht bei unserem Vertrag unterstützt.“

„Ich wusste in meinem Herzen, dass die Position der ILA fest war und dass wir das Recht hatten, zu klagen“, sagte Daggett den Gewerkschaftsdelegierten. „Jetzt habe ich das Vertrauen in die USMX verloren. Sie sind nicht ehrenhaft.“

Brinson, der ehemalige Hafenchef von New Orleans und jetzt Berater für Häfen im ganzen Land, sagte, dass alle düsteren Vorhersagen möglicherweise übertrieben seien. Er hat in anderen Häfen gut geführte Terminals gesehen, die von einer gewerkschaftlich organisierten Belegschaft betrieben werden, und es gibt keinen Grund zu der Annahme, dass dies in Charleston nicht funktionieren könnte.

„Ich glaube nicht, dass dies der Tag des Jüngsten Gerichts ist. Aber es fängt an, ein anderes Spielfeld zu sein“, sagte er.

Brinson fügte hinzu, dass die SPA darüber nachdenken müsse, wie die ILA hineinpassen würde, und ihre jahrzehntealte Arbeitsteilung an der Küste ändern müsse.

„Es wäre ein Fehler, die ILA hier als die Bösewichte abzustempeln“, sagte er. „Es gibt eine grundlegende Realität – und Sie können sie in Großbuchstaben zitieren – die Produktivität der Hafenarbeiter ist ein Schlüssel zur Wettbewerbsfähigkeit eines modernen Hafens. Punkt. Sie können die ILA nicht als selbstverständlich betrachten.“

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