England kommt bei der Frauen-Weltmeisterschaft weiter, indem es Nigeria nach der roten Karte von James besiegt

BRISBANE, Australien – Nach dem Ausscheiden von Star-Stürmerin Lauren James war eine Spielerin ausgefallen, und England drohte bei der Frauen-Weltmeisterschaft eine Überraschung gegen Nigeria und ein Ausscheiden im Achtelfinale.

Die Europameisterin Lionesses blieb ruhig genug, um die reguläre Spielzeit und die Verlängerung mit 0:0 zu überstehen, gewann ein Elfmeterschießen mit 4:2 und zog am Montag ins Viertelfinale ein.

England wurde zum Titelfavoriten, nachdem der zweimalige amtierende Meister USA am Sonntag im Elfmeterschießen gegen Schweden ausschied. Der Zweitplatzierte Deutschland, der Olympiasieger Kanada und Brasilien erreichten nicht einmal die K.-o.-Runde.

Aber die Lionesses hatten Mühe, sich gegen Nigeria Chancen zu erarbeiten, und fünf Minuten vor Ende der regulären Spielzeit drohte eine Überraschung, als James nach einer VAR-Überprüfung eine Rote Karte erhielt.

Schiedsrichterin Melissa Borjas gab ihr zunächst die Gelbe Karte, nachdem sie auf Michelle Alozie gefallen war und dann auf die nigerianische Verteidigerin getreten war. Die Menge stöhnte, als Zeitlupenaufnahmen auf den Bildschirmen des Stadions den Vorfall zeigten, und nach einer Verzögerung von mehreren Minuten wurde die gelbe Karte auf rot hochgestuft.

Britische Medien reagierten sofort und verglichen es mit David Beckhams roter Karte, weil er den Argentinier Diego Simeone bei der Weltmeisterschaft 1998 in Frankreich rausgeschmissen hatte. Die rote Karte bedeutet, dass James mindestens das Viertelfinale und ein mögliches Halbfinale verpassen wird.

Doch nach einer Reihe von Verletzungen älterer Spieler und dem Ausfall von James lobte Englands Trainerin Sarina Wiegman ihr Team dafür, dass es sich jeder Herausforderung gestellt habe.

„Ich habe noch nie so viele Probleme erlebt“, sagte Wiegman. „Mein Job ist es, über Dinge nachzudenken, die in einem Spiel oder Turnier passieren können. Sie versuchen, jeden Stein umzudrehen und bereits eine Lösung zu finden, falls etwas passiert. Heute wurden wir auf den umgedrehten Steinen auf Herz und Nieren getestet.“

Wiegman sagte, ihr 21-jähriger Star habe „im Bruchteil einer Sekunde ihre Emotionen verloren“.

„Natürlich will sie niemanden verletzen“, fügte der Trainer hinzu. „Sie ist die süßeste Person, die ich kenne.“

Die Lionesses mussten im 10-gegen-11-Szenario sofort ihre Formation ändern und Chloe Kelly als Solostürmerin einsetzen. Sie schoss den letzten Elfmeter und sicherte sich so den Sieg im Shootout.

Acht Minuten nach Beginn der Nachspielzeit war Alozie fehlerfrei, doch ihr Schuss mit dem linken Fuß ging aus sieben Metern am Pfosten vorbei.

Der erfahrene Stürmer Asisat Oshoala erzwang in der Verlängerung eine Parade der englischen Torhüterin Mary Earps.

Nachdem England knapp mit einem Sieg davongekommen ist, trifft es am kommenden Samstag in Sydney im Viertelfinale auf Kolumbien oder Jamaika.

"Es ist wunderbar. Alles, was auf uns geworfen wird. Wir haben gezeigt, wozu wir fähig sind“, sagte Kelly. „Als Gruppe graben wir tief und glauben an unsere Fähigkeiten. Dieses Team ist etwas Besonderes ... es kommt noch mehr.“

Nigerias Trainer Randy Waldrum lobte sein Team dafür, dass es mit einem der besten Teams der Welt mithalten konnte.

„Ich bin so stolz auf sie, dass sie hergekommen sind und so gespielt haben wie wir heute Abend“, sagte Waldrum. „Die Spieler sind im Moment offensichtlich in Tränen aufgelöst. Sie haben geglaubt, dass wir gewinnen können, und sie haben erwartet, dass wir weiterspielen werden.“

„Wir haben alles gegeben. Ich hoffe auf jeden Fall, dass die Menschen in Nigeria die Arbeit wertschätzen, die sie hier geleistet haben, und ich würde hoffen, dass sie glücklich und nicht verärgert darüber sind, dass wir verloren haben.“

Uchenna Kanu drohte in der zweiten Halbzeit mit zwei Kopfbällen, einer kurz nach der Pause, der knapp über die Latte ging, und ein weiterer in der 72. Minute, als sie nach einem Eckstoß sprang, ihn aber am kurzen Pfosten vorbei zurückschob.

Rachel Dalys kraftvoller Kopfball, als sie in der 75. Minute in den Strafraum lief, um eine Ecke zu treffen, wurde von Chiamaka Nnadozie geblockt, die in der ersten Halbzeit zwei großartige Paraden machte.

Nigeria hatte in der ersten Halbzeit acht Schüsse und erspielte sich die besseren Chancen, darunter Ashleigh Plumptres Lauftreffer mit dem linken Fuß an die Latte in der 17. Minute und ihr Schuss mit dem rechten Fuß wenige Augenblicke später, der die englische Torhüterin Mary Earps zu einer Parade erzwang.

Eine halbe Stunde später wurde England ein Elfmeter zugesprochen, als Daly im Strafraum scheinbar vom blauhaarigen Verteidiger Rasheedat Ajibade zu Boden gestoßen wurde, doch der Strafstoß wurde vom VAR umgeworfen und löste bei der 49.461 Zuschauer starken Menge ein dröhnendes Gebrüll aus.

Als die Stunde näher rückte, wurde Oshoala als Ersatzspielerin eingesetzt, wobei Nigeria darauf abzielte, den Angriffsschub zu wiederholen, den ihr Einsatz bei der Überraschung gegen Australien in der Gruppenphase ausgelöst hatte. Es erzeugte mehr Intensität, aber keine Tore.

Nigeria bereitete den höherrangigen Mannschaften während des gesamten Turniers Probleme, nachdem es mit einem 0:0-Unentschieden gegen Olympiasieger Kanada und einem Sieg über Australien eröffnete.

England setzte sich an die Spitze der Gruppe D, nachdem es zu einem 1:0-Eröffnungsspiel gegen Haiti mühsam kam und sich mit dem gleichen Vorsprung gegen Dänemark durchsetzte. Die „Lionesses“ setzten sich dann aber durch, als James beim 6:1-Sieg über China in einem Gruppenfinale, das mehr als 53 Zuschauer im Fernsehen anzog, zwei Tore erzielte Millionen in China.

Der Verlust von James durch eine Sperre wird ein weiterer Test für Englands Stärke sein.

Beth Mead, die bei der EM 2022 den Goldenen Schuh gewann, verletzte sich im Dezember bei einem Spiel für Arsenal am Kreuzband. Leah Williamson, die ebenfalls für Arsenal spielt, zog sich im April einen Kreuzbandriss zu, und auch Fran Kirby fehlt wegen einer Knieverletzung im Kader der Frauen-Weltmeisterschaft.

___

AP-Berichterstattung über die Frauen-Weltmeisterschaft: https://apnews.com/hub/fifa-womens-world-cup